Chipeen – der Pommes-Frites-Laden in Galway, der früher als Prátaí bekannt war – begann wie viele gute Ideen: als gemeinsame Idee zwischen Brüdern nach einem Urlaub.

„Mein Bruder hat es gesehen, als er im Urlaub war, ich glaube, er war in Valencia in Spanien, und gleich neben dem Hotel gab es einen Pommesladen“, erinnert sich Joe Gaughan über seinen Bruder Barney. Nach einigen Recherchen stellten die Brüder fest, dass es auf dem irischen Markt für so etwas eine Lücke gab.

„Wir dachten, Mensch, wir sind ein Land, das für die Kartoffel steht. Es gibt niemanden, der so etwas macht.“

In den fünf Jahren seit der Eröffnung ihres Chip-Ladens haben es sich die Gaughan-Brüder zur Aufgabe gemacht, irische Kartoffeln wieder in die Chips-Restaurants zu bringen. „Wir glauben einfach, warum sollten wir woanders suchen?“ Joe sagt.

„Warum verschicken wir alle unsere Kartoffeln, wenn wir dafür so bekannt sind? Warum importieren wir Chipskartoffeln aus Großbritannien, Spankartoffeln aus Spanien oder Chipkartoffeln aus den Niederlanden? Weil wir hier keine Lagermöglichkeiten haben.“

Das Problem liegt in der Lagerung: Zwischen August und Oktober kommen die Kartoffeln am besten aus der Erde, sagt er, und man könne sie bis zur Weihnachtszeit verwenden, bevor sie anfangen zu reifen. Sobald die Kartoffeln reif sind, finden chemische Reaktionen statt, die zur Bildung von Zucker führen, der das Garen der Kartoffeln verändern kann.

Für perfekte Chips ist es notwendig, Kartoffelchips so frisch wie möglich zu halten. Dafür müssen sie jedoch das ganze Jahr über bei bestimmten Temperaturen gelagert werden.

Allein im Jahr 2020 importierte Irland über 75.000 Tonnen Kartoffeln.

Die Brüder gaben ihr Bestes, um ihre irischen Kartoffelchips zuzubereiten, und Joe kaufte sogar eine Mini-Fritteuse und übte zu Hause. Allerdings gab es schon früh ein klares Problem: Die Brüder wussten sehr wenig über die Branche.

Joe erinnert sich, wie er einen engen Freund anrief, mit dem er Football spielte, Eugene Greaney – zusammen mit seinem Bruder Ronan die Hälfte des Teams hinter der Galwayer Pizza-Institution Dough Bros. Aus einem Gespräch über ihre Idee wurde bald „ein Jobangebot“, ein Jahr lang mit dem Dough Bros-Team zusammenzuarbeiten und sich in die Materie einzuarbeiten.

„Wir haben so viel über den Kundenservice gelernt, über die Liebe zum Detail, nur bei der Produktqualität, den Zutaten und wie man miteinander interagiert, wie man effizient ist, wie man ein großartiges Produkt und einen großartigen Service anbietet, im Grunde genommen, weil sie Meister darin sind“, sagt Joe.

Diese Mentorschaft unter Brüdern lief von 2018 bis 2021, als Greaney den Gaughan-Brüdern vorschlug, mit ihrer ursprünglichen Chip-Shop-Idee den Schritt in die Selbständigkeit zu wagen.

In diesem Jahr nahm das Team am äußerst beliebten Weihnachtsmarkt in Galway teil, den Joe als „Feuertaufe“ bezeichnet.

„Ich erinnere mich, wie ich die Luke im November 2021 öffnete, ich glaube, es war der 14. oder 16., und wir hatten absolute Angst“, erinnert er sich. „Es war ein kalter Freitagabend, und wir wussten, wie man eine Tüte Chips gut zubereitet, aber das ist eine andere Geschichte, wenn man an einem Abend Hunderte von Leuten bedienen muss und jede Menge Fritteusen und Timer im Einsatz sind.“

Sechs Wochen später hatte das Team seinen Rhythmus gefunden und veranstaltete Pop-ups und Konzessionen in verschiedenen Gemeinden in Galway, bevor es in seinem festen Zuhause in der 27 Shop Street in Galway City landete.

Seitdem haben sie sich einen Ruf für ausgezeichnete Chips erarbeitet – erreicht durch „ein langsames Garen der Innenseite, um sie schön locker zu machen, und dann eine höhere Temperatur, um die Außenseite knusprig zu machen, damit sie goldbraun werden“ – garniert mit Soßen wie Saté-Curry und Käse, Salz- und Essig-Mayonnaise und einer würzigen, mit Poitin angereicherten Soße.

Jetzt, da ihr neuestes Pop-up heute, am 11. März, im Home of Guinness in Dublin eröffnet wird, stellen sie sich einer völlig neuen Herausforderung, sagt Joe. Während er dieses Interview führte, saß er im Imbisswagen und sagte: „Wir sind ungläubig. Wir fühlen uns so glücklich, hier zu sein.“

Für langjährige Fans des Klassikers von Galway City wäre die kürzlich erfolgte Umbenennung jedoch möglicherweise eine Überraschung gewesen. Was inspirierte nach fünf Jahren als Prátaí zur Namensänderung in Chipeen?

„Ich erinnere mich, dass wir damals wussten, dass es schwierig sein würde, es zu schützen, aber wir dachten, wir würden einen Weg finden“, sagt Joe, als er beim ursprünglichen Namen des Unternehmens landete. „Wir standen unter großem Zeitdruck. Also haben wir einfach gesagt: Schauen Sie, wir lieben den Namen. Wir werden uns für Prátaí entscheiden und sehen, wie wir weiterkommen.“

Als wir nach etwa einem Jahr ins Geschäft kamen, wurde dem Team klar, dass es den Namen nicht als Marke schützen durfte: „Viele verschiedene Anwälte haben uns gesagt, dass man den Namen Potatoes grundsätzlich nicht besitzen darf.“

Einen Namen zu finden, der zum Westen Irlands passt und eine Hommage an die irische Kultur darstellt, habe immer Priorität gehabt, sagt Joe und fügt hinzu: „Wir lieben es, die gälische Sprache zu verwenden, aber wenn wir sie nicht schützen können, können wir nicht wachsen.“

Jetzt bereitet sich das Team auf seinen Aufenthalt in Dublin im Rahmen der St. Patrick’s Day-Feierlichkeiten im Guinness Storehouse und in der Guinness Open Gate Brewery vor. Dies ist aus vielen Gründen bedeutungsvoll, vor allem aber, da das Team seinen Shop Street-Standort am St. Patrick’s Day im Jahr 2023 eröffnete, eine weitere „Feuertaufe“.

Wie Joe mir sagt: „Wenn wir diesen Tag überlebt haben, können wir jeden Tag überleben.“