Untersuchungen des Gesundheitsunternehmens Abbott im Vereinigten Königreich ergaben, dass 60 % der Eltern über die pingelige Essgewohnheiten ihres Kindes frustriert waren, während ein Drittel angab, es beunruhige sie, und 27 % fühlten sich deswegen ängstlich und machtlos.
Aber wählerisches Essen kann im Keim erstickt werden – oder gestoppt werden, bevor es überhaupt beginnt, verspricht Verhaltensänderungspsychotherapeutin Alicia Eaton, Autorin von Achten Sie darauf, wie Ihre Kinder essen.
Sie sagt: „Viele Eltern haben das Gefühl, dass wählerisches Essen immer häufiger vorkommt, und in vielerlei Hinsicht haben sie Recht. Familien ziehen ihre Kinder heute in einem Ernährungsumfeld auf, das komplexer, anregender und entscheidungsfreudiger ist als jemals zuvor in früheren Generationen.“
„Und zu viel Auswahl führt zu Überforderung, Unentschlossenheit und Angst, was sich dann auf den Appetit auswirkt.“
Eaton erklärt, dass es viele Gründe für wählerisches Essen geben kann, darunter zu viel Naschen zwischen den Mahlzeiten, sensorische Vorlieben sowie Widerstand und Vorsicht gegenüber unbekannten Lebensmitteln, verbunden mit gemischten emotionalen Signalen darüber, was man essen soll.
Aber was auch immer der Grund sein mag, es besteht kein Grund, dass die Essenszeiten zum Schlachtfeld werden, betont sie.
„Eltern müssen ihr Kind nicht dazu zwingen, zu bestechen oder zu zwingen, sich gut zu ernähren – diese Vorgehensweise verschlimmert sogar die Situation“, erklärt sie.
„Was Kinder brauchen, ist ein ruhiges, vorhersehbares Lebensmittelumfeld, in dem sich der Appetit auf natürliche Weise entwickeln und die Neugier auf Lebensmittel mit der Zeit wachsen kann.“
„Wenn wir uns weniger darauf konzentrieren, den Kindern Essen näherzubringen, sondern mehr darauf, den Kindern zu helfen, sich beim Essen wohl zu fühlen, werden sich viele sogenannte heikle Essgewohnheiten gar nicht erst durchsetzen.“
Eaton schlägt diese einfachen Möglichkeiten vor, um die Entwicklung von wählerischem Essen zu verhindern …
1. Schaffen Sie sanfte Pausen zwischen Snacks und Mahlzeiten
Geben Sie genügend Zeit, damit sich der Appetit aufbaut, rät Eaton, da Kinder, die wirklich hungrig zum Essen kommen, viel offener dafür sind, das Angebot auszuprobieren.
Sie sagt, dass viele Kinder nahezu ständig Zugang zu Snacks haben, was bedeutet, dass sie oft ohne großen Appetit zu den Mahlzeiten kommen. „Wenn ein Kind das Abendessen ablehnt, weil es keinen wirklichen Hunger hat, gehen Eltern vielleicht davon aus, dass das Kind das Essen nicht mag, anstatt zu erkennen, dass der Appetit einfach keine Zeit hatte, sich zu entwickeln.“
Sie sagt, Eltern sollten ermutigt werden, Kindern zu helfen, den Unterschied zwischen echtem und eingebildetem Hunger zu erkennen, und erklärt, dass ein schnell auftretendes Hungergefühl eher auf Langeweile oder Müdigkeit zurückzuführen ist oder möglicherweise eine emotionale Ursache hat.
„Bevor man automatisch zur Keksdose greift, stellt man am besten ein paar Fragen“, schlägt sie vor. „Echte Hungergefühle entwickeln sich in der Regel nach und nach, und Kinder können daran erinnert werden, dass sie dadurch einfach die nächste Mahlzeit umso mehr genießen werden.“
2. Halten Sie die Essenssprache neutral
Versuchen Sie, Lebensmittel nicht als „gut“, „schlecht“, „frech“ oder „Leckereien“ zu kennzeichnen – denn eine ruhige, neutrale Sprache hilft Kindern, sich weniger ängstlich und weniger resistent gegenüber unbekannten Lebensmitteln zu fühlen, erklärt Eaton.
Sie sagt, dass Kinder Diskussionen über Allergien, hochverarbeitete Lebensmittel, Diät, Zucker, Gewicht und gesundheitliche Bedenken schon in sehr jungem Alter hören – selbst Kleinkinder nehmen emotionale Signale rund ums Essen auf, lange bevor sie die Worte verstehen, sagt sie.
„Wenn Erwachsene mit Ängsten, Verhandlungen oder ständigen Diskussionen darüber, was ‚gut‘ oder ‚schlecht‘ ist, an Mahlzeiten herangehen, was wahrscheinlich dazu führt, dass sie an Gewicht zulegen oder abnehmen, lernen Kinder schnell, dass Essen etwas Kompliziertes und Emotional Geladenes ist und nicht etwas Entspanntes und Routinemäßiges“, warnt sie.
„Allein diese Atmosphäre kann zu Widerstand und Vorsicht gegenüber unbekannten Lebensmitteln beitragen.“
3. Servieren Sie nach Möglichkeit ein Familienessen
Vermeiden Sie es, routinemäßig mehrere alternative Mahlzeiten zuzubereiten, rät Eaton, denn wenn Kinder sehen, wie alle entspannt die gleiche Mahlzeit zu sich nehmen, wachsen Vertrautheit und Akzeptanz mit der Zeit auf natürliche Weise.
„Gemeinsame Essenserlebnisse in der Familie bleiben eine der am besten schützenden Gewohnheiten gegen langfristige Aufregung“, betont sie.
4. Achten Sie auf sensorische Vorlieben
Kinder nehmen Essen nicht alle auf die gleiche sensorische Weise wahr, erklärt Eaton. Einige sind stark visuell ausgerichtet und bevorzugen Speisen, die bunt und in Mustern auf dem Teller angeordnet sind, andere reagieren hauptsächlich auf Geräusche und Textur und bevorzugen knusprige oder knusprige Speisen, die ein klares sensorisches Feedback geben, und wieder andere müssen Lebensmittel physisch erkunden, z. B. durch Berühren oder Eintauchen, bevor sie sich beim Verkosten wohl fühlen.
„Wenn Eltern diese Unterschiede verstehen und Lebensmittel so präsentieren, dass sie den sensorischen Vorlieben ihres Kindes entsprechen, stellen sie oft fest, dass die Bereitschaft, Lebensmittel auszuprobieren, auf natürliche Weise zunimmt“, sagt sie und weist darauf hin, dass scheinbare Sturheit häufig ein Problem des sensorischen Komforts und nicht eines Verhaltensaufbruchs ist.
„Wenn Eltern verstehen, dass die Essvorlieben eines Kindes möglicherweise sensorisch und nicht verhaltensbedingt sind, werden die Essenszeiten oft viel einfacher“, sagt sie. „Anstatt zu fragen: ‚Wie bringe ich mein Kind dazu, das zu essen?‘, beginnen wir zu fragen: ‚Wie kann ich dieses Essen so präsentieren, dass es zu den Erfahrungen meines Kindes passt?‘
„Kleine Anpassungen in der Präsentation, Textur oder dem Format können manchmal die Tür zu Lebensmitteln öffnen, die zuvor abgelehnt wurden.“
5. Lassen Sie die Neugier vor der Erwartung entstehen
Ermöglichen Sie Kindern, Lebensmittel zu sehen, zu berühren oder zu riechen, ohne sie zum Essen zwingen zu müssen, empfiehlt Eaton
„Wiederholte Unterdruckeinwirkung führt oft zum Schmecken, wenn das Kind sich bereit fühlt“, erklärt sie.
6. Gestalten Sie die Essenszeiten vorhersehbar und ruhig
Eine vorhersehbare Zeit, ein vorhersehbarer Ort und eine vorhersehbare Routine für Mahlzeiten sind überraschend wertvoll, und Eaton sagt: „Eine einfache Routine mit den gleichen Essenszeiten jeden Tag, wo möglich zusammensitzen und möglichst wenig Ablenkungen, hilft Kindern, sich sicher zu fühlen und eher bereit zu sein, sich auf Essen einzulassen.“
7. Üben Sie entspanntes Essen
Kinder lernen viel mehr durch das, was sie beobachten, als durch das, was man ihnen sagt, sagt Eaton. Wenn Erwachsene also eine Vielzahl von Lebensmitteln essen, ohne viel darüber zu diskutieren, verspüren Kinder nach und nach das gleiche Gefühl der Leichtigkeit.
„Kinder, die regelmäßig erleben, wie Erwachsene entspannt verschiedene Speisen essen, neigen dazu, diese Verhaltensweisen mit der Zeit eher nachzuahmen“, sagt sie und weist darauf hin, dass Gespräche am Tisch statt Verhandlungen darüber, wie viele Bissen gegessen werden müssen, Kindern dabei helfen, Mahlzeiten mit Kontakt zu anderen und nicht mit Druck zu assoziieren.
„Über Monate und Jahre hinweg macht diese Atmosphäre einen erheblichen Unterschied darin, wie flexibel Kinder im Umgang mit Lebensmitteln werden“, erklärt sie.
