Wenn es etwas an Weihnachten gibt, das mit dem Gefühl eines neuen Geräts, eines Schlagerromans oder eines schrecklich hässlichen Pullovers mithalten kann, dann ist es das Essen. Zu keiner anderen Jahreszeit kann man sich solch einer Völlerei so ausgelassen hingeben.

Es ist vielleicht überraschend, dass diese glorreiche Dekadenz immer sorgfältig strukturiert ist: Immer wieder wird das gleiche Essen serviert, das durch unzählige Jahre Übung und die Kraft der Gewohnheit verfeinert wurde.

Die meisten unserer festlichen Speisen haben eine jahrhundertealte Tradition, die ihren Platz auf der Speisekarte rechtfertigt. Ein oder zwei nicht…

Fünf Weihnachtsspeisen, die weiter zurückreichen, als Sie denken …

1. Weihnachtspudding

Weihnachtspudding ist vielleicht die berühmteste aller festlichen Speisen und gibt es schon seit dem 14. Jahrhundert – wenn auch nicht in der heutigen Form. Der moderne Pud begann als Brei namens „Frumenty“ – bestehend aus Rosinen, Fleisch, Johannisbeeren, Wein und Gewürzen – und wurde wahrscheinlich als vorweihnachtliches Fastenessen gegessen.

Im Laufe der folgenden Jahrhunderte entwickelte sich daraus Plumpudding. Irgendwann soll König Georg I. für sein erstes Weihnachtsessen in England Plumpudding bestellt haben. Die Geschichte ist mit ziemlicher Sicherheit apokryphisch, aber er wurde danach „der Puddingkönig“ genannt.

Niemand weiß genau, wie sich der Weihnachtspudding entwickelt hat, aber es sieht nicht so aus, als würde er in absehbarer Zeit verschwinden.

2. Der Weihnachtstruthahn

Truthähne kamen erstmals im frühen 16. Jahrhundert nach Großbritannien, als der englische Seefahrer William Strickland sechs Truthähne nach Bristol brachte und sie für jeweils einen Tuppence verkaufte. Gerüchten zufolge hat sich James I. zu Weihnachten einen Truthahn und nicht den üblichen Schwan gewünscht.

Als praktische Mahlzeit konnten diese großen Tiere mehr Menschen ernähren als eine Gans oder ein Fasan und gaben Hühnern und Kühen die Möglichkeit, Eier und Milch zu produzieren.

Die Türkei ist seit der Tudor-Zeit ein festlicher Favorit der Reichen und Königlichen, doch lange Zeit war sie ein Luxus, den sich nur wenige leisten konnten. Erst in den 1950er Jahren brachten steigende Löhne und ein besseres Angebot den Weihnachtstruthahn in die Massen.

3. Zuckerstangen

Wenn man sie betrachtet, könnte man annehmen, dass Zuckerstangen vor einigen Jahrzehnten von der Marketingabteilung eines Süßwarenunternehmens erfunden wurden. Aber Zuckerstangen haben überraschend tiefe europäische Wurzeln.

Eine Geschichte, die erstmals vor etwa 250 Jahren in Deutschland aufgezeichnet wurde (von höchst fragwürdiger Wahrhaftigkeit), erzählt von einem deutschen Chorleiter, der seine Chorsänger zum Schweigen bringen musste. Da Weihnachten nahte, schenkte er ihnen Zuckerstangen zum Schweigen und zur Erinnerung an die Geburt Christi in Form eines Hirtenstabs. Das rot-weiße Muster entstand um 1900, ansonsten ähnelt der moderne Gehstock jedoch stark den Gehstöcken von damals.

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4. Mince Pies

Genau wie Weihnachtspud gibt es Mince Pies schon seit Jahrhunderten, allerdings mit einer ganz anderen Zutatenliste. Wie der Name schon sagt, waren diese saisonalen Klassiker einst vollgepackt mit Fleisch – meist Lammfleisch, aber die Bäcker verwendeten alles, was sie in die Finger bekamen.

Mince Pies waren im Mittelalter eine Delikatesse und Statussymbole, die wohlhabende Besitzer auf Weihnachtsfeiern ausbreiteten, um zu beweisen, dass ihre Konditoren besser waren als Ihre. Hochwertige Kuchen gab es in allen Formen und Größen – Sterne, Blumen und sogar ineinandergreifende Puzzleteile.

5. Das Weihnachtsprotokoll

Der Yule Log ist eine Weihnachtstradition, die wahrscheinlich schon vor Christus existiert. Der Keks (naja, Kuchen) ist das am längsten haltbare Lebensmittel dieser Liste. Ein aufgerollter Genoise-Biskuit, gefüllt und mit Zuckerguss, Schokolade und Marmelade belegt. Er ist den physischen Weihnachtsscheiten nachempfunden, die mitten im Winter von nordischen Heiden verbrannt wurden.

Am Vorabend der Wintersonnenwende fällten Familien einen großen Ast und ließen ihn die nächsten Tage brennen, was ihnen angeblich Glück für das kommende Jahr bescherte.

Der Kuchen selbst ist noch nicht so alt (die meisten Berichte deuten auf das Paris des 19. Jahrhunderts hin), aber es ist der Gedanke, der zählt.

…und einer, der das nicht tut

Rosenkohl

Ach ja, der ewige Stimmungsdämpfer, das umstrittene Gericht des Tages, der Rosenkohl. Jedes Jahr schleppen wir uns durch den Prozess des Kaufens, Kochens und Entsorgens dieser kleinen grünen Kugeln der Verzweiflung, aus einem Gefühl der festlichen Verpflichtung heraus. Aber ein Blick in die Geschichtsbücher zeigt, dass sie erst seit Kurzem in den Weihnachtskanon aufgenommen werden.

Sie wurden erst irgendwann im 20. Jahrhundert zu einem Grundnahrungsmittel für Weihnachten. Warum essen wir sie dann? Niemand scheint sich sicher zu sein, aber die beste Vermutung ist, dass sie unglaublich gesund sind und ungefähr zum richtigen Zeitpunkt reifen.