Analyse: Geschmack und Frische sind die am häufigsten gewählten Kauffaktoren für Äpfel, doch beide hängen von Entscheidungen ab, die lange bevor sie in den Handel kommen, getroffen werden

Von Alberto Ramos Luz und Jean do Prado, Teagasc, und Francesco Noci, ATU

Stellen Sie sich vor, Sie stehen vor einer Apfelauslage: rote, grüne oder gestreifte Sorten, eine im Sonderangebot, eine andere aus irischem Anbau und ein bekannter Name daneben, einer, den Sie noch nie probiert haben. Man schmeckt keines davon, aber innerhalb von Sekunden wandert eines in den Korb und ein anderes bleibt zurück. Vor drei Jahren fragten wir, warum wir in Irland mehr Äpfel anbauen sollten. Jetzt fragen wir: Können wir die Äpfel anbauen, für die sich die Menschen tatsächlich entscheiden möchten – und die sie erneut wählen möchten?

Das Versprechen vor dem Biss

Der Kauf von frischem Obst erfordert Vorhersagen. Farbe, Größe, Sorte, Preis, Herkunft und Zustand geben Hinweise darauf, wie ein Apfel gegessen werden könnte. Dann kommt der erste Bissen: knackig oder weich, saftig oder trocken, süß oder scharf. Das am Regal gemachte Versprechen wird entweder gehalten oder gebrochen.

Unsere Studie befragte 898 in Irland lebende Erwachsene zu Apfelkonsum, Einkaufen, geschätzten Qualitäten und Reaktionen auf verschiedene Apfelbilder. Da es sich nicht um eine landesweite Meinungsumfrage handelte, sollten die Prozentsätze nicht als nationale Marktanteile verstanden werden, aber die Ergebnisse zeigen Fragen auf, die es wert sind, umfassender untersucht zu werden.

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Laut Morning Ireland von RTÉ Radio 1 werden 95 % aller in Irland verkauften Äpfel importiert

Worauf kommt es im Apfelregal an?

Geschmack (61,6 %) und Frische (60,2 %) waren die am häufigsten gewählten Kauffaktoren. Lebensmittelgeschäfte und Supermärkte waren mit Abstand die am häufigsten gewählten Orte, um Äpfel zu kaufen. Dennoch kann der Geschmack vor dem Kauf nicht überprüft werden und die Frische ist nur teilweise sichtbar. Beides hängt von Entscheidungen ab, die lange vor der Ankunft des Apfels im Regal getroffen werden, von der Sorte und Erntereife bis hin zur Lagerung und Handhabung.

Das Alter war die deutlichste Ursache für Unterschiede. Ältere Befragte aßen im Allgemeinen häufiger Äpfel und legten mehr Wert auf die Gesundheit, aber die Antworten auf Farbe, Preis, Herkunft und Werbeaktionen bildeten kein einfaches „älterer Verbraucher“-Profil.

Es gibt keine einheitliche Definition eines guten Apfels

Als wir uns gemeinsam sechs Qualitätsmerkmale ansahen, kristallisierten sich drei Vorstellungen von Qualität heraus: Textur und Saftigkeit; Größe und Farbe; und Süße-Säure-Balance. Zusammen machten sie etwa drei Viertel der Bewertungsunterschiede aus.

Das Aussehen ist wichtig, aber es ersetzt nicht die Qualität des Essens.

Ein einzelner „Qualitäts“-Score kann daher wichtige Kompromisse verbergen. Ein Apfel kann sich durch Knusprigkeit und Saftigkeit auszeichnen, während er sich in Süße und Säure unterscheidet. Auch das Aussehen ist wichtig, aber es ersetzt nicht die Qualität des Essens.

Welche Farbe bevorzugen die Leute?

Bewertet wurden auch Fotos von Äpfeln mit unterschiedlichen Schalenfarben und -mustern. Wir haben ihre Bewertungen mit objektiven Farbmessungen der Originalfrucht abgeglichen. Es zeigte sich ein klareres Muster: Die Präferenz nahm entlang eines Farbverlaufs zu helleren, kräftigeren roten Äpfeln zu, bevor sie sich am oberen Ende einpendelte.

Dadurch wird aus einem visuellen Eindruck etwas Messbares, aber noch kein kommerzielles Farbziel. Die Menschen betrachteten die Fotos auf ihren eigenen Geräten, wobei die Bildschirmeinstellungen möglicherweise die Farben verändert hatten, die sie sahen. Echtes Obst ist der nächste Schritt.

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Aus der Sendung „Today“ von RTÉ Radio 1 mit David McCullagh: Mit welchen Chemikalien besprühen wir unser Obst und Gemüse?

Es gibt keine besonderen Arten von Apfelkäufern

Es ist verlockend, Käufer in einfache Charaktere zu unterteilen: den Schnäppchenjäger, den Gesundheitskäufer oder den Unterstützer lokaler Lebensmittel. Unsere Ergebnisse rechtfertigten diese Kästchen nicht.

Als wir uns diese Möglichkeiten gemeinsam ansahen, fielen die Menschen nicht in nette Gruppen auf, sondern in ein Spektrum. Am einen Ende erschienen Marke, Farbe, Größe, Pink Lady und Preis; Herkunft, Vielfalt und direkte Einkaufskanäle zueinander. Dieselbe Person kann in einer Woche zum Preis einkaufen und ein anderes Mal nach einer bestimmten Sorte oder einem lokalen Apfel suchen.

Von der Vermessung zurück in den Obstgarten

Optionale Kommentare fügten eine weitere Ebene hinzu, mit wiederkehrendem Interesse an in Irland angebauten Äpfeln, Sortenauswahl und gleichbleibender Essqualität. Sie können nicht die gesamte Stichprobe abbilden, sondern heben praktische Fragen hervor, die es wert sind, verfolgt zu werden. Für irische Erzeuger und Forscher besteht die Botschaft nicht darin, einem „perfekten“ Apfel hinterherzujagen, sondern neben den Verbraucherreaktionen auch die Verzehrqualität, die Geschmacksbalance und das Aussehen zu berücksichtigen.

Dann können wir eine scheinbar einfache Frage stellen: Bietet der Apfel, der Ihnen ins Auge fällt, auch das Esserlebnis, das Sie erwartet haben?

Und das bringt uns zum nächsten Teil des Puzzles. Die Umfrage verriet uns, worauf Menschen Wert legen und wie sie auf ihr Aussehen reagieren. Als nächstes stellen wir den Verbrauchern echte Äpfel vor, die zunächst die gesamte Frucht visuell beurteilen und sie dann verkosten und dabei Knusprigkeit, Saftigkeit, Süße, Säure und Gesamtgeschmack bewerten.

Dann können wir eine scheinbar einfache Frage stellen: Bietet der Apfel, der Ihnen ins Auge fällt, auch das Esserlebnis, das Sie erwartet haben?

Wir planen Verbraucher-Apfelverkostungen rund um Carlow und Galway. Halten Sie also Ausschau nach Möglichkeiten zur Teilnahme und helfen Sie uns zu verstehen, wie der irische Apfel der Zukunft aussehen und schmecken sollte.

Der Anbau von mehr Äpfeln in Irland bleibt ein wichtiges Ziel. Wenn wir verstehen, welche Äpfel den Menschen auffallen, sie genießen und wieder wählen, wird aus diesem Ehrgeiz ein dauerhafter Markt.

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Alberto Ramos Luz ist Obstforschungsbeauftragter in der Abteilung für Gartenbauentwicklung bei Teagasc. Jean do Prado ist Teagasc Walsh-Stipendiat und arbeitet am Smart Apple-Projekt an der Teagasc und der Atlantic Technological University. Francesco Noci ist Dozent und Forscher für Lebensmittelwissenschaften an der School of Science and Health der Atlantic Technological University.

Die hier geäußerten Ansichten sind die des Autors und geben nicht die Ansichten von RTÉ wieder