Blas na hÉireann 2024: Kleine Handwerksbetriebe haben die Oberhand

Nach einer arbeitsreichen Sommersaison voller Touristen und Touren kommt Dingle nicht zur Ruhe.

Tatsächlich wächst die Stadt in West Kerry noch einmal und markiert den Höhepunkt des irischen Festivalkalenders: Die Lebensmittelindustrie strömt massenhaft zu den jährlichen Blas na hÉireann Awards, die praktischerweise mit dem aufkeimenden Dingle Food Festival zusammenfallen und an diesem Wochenende stattfinden.

Die Auszeichnungen, die Dingle bereits zum 17. Mal verliehen haben, sind ein fester Bestandteil ihrer DNA und stellen eine jährliche Pilgerreise der Lebensmittelindustrie in das Königreich dar, um Irlands zukünftige Stars im Bereich Lebensmittel- und Getränkeprodukte zu würdigen.

Vergessen Sie jedoch aufwändige Hotelzeremonien mit schwarzer Krawatte und roten Teppichen, diese Lebensmittelpreise – weithin als „Oscars“ für irische Lebensmittelproduzenten angesehen – sind eine ungezwungene Angelegenheit. Produzenten, Juroren, Köche, Einkäufer und Medien drängen sich in gemütlichen Kneipen zusammen, um Pints zu trinken, unterhalten sich beim Kaffeetrinken im Bean In Dingle und unterhalten sich beim Networking. Außerdem tanzen und singen sie Arm in Arm bei Sing Along Social im Hof von Dick Mack’s Kneipe jedes Jahr.

Eine zufällige Begegnung in der Schlange vor dem Laden „The Little Cheese Shop“ oder der Kauf eines Morgenbrötchens in der Bácús-Bäckerei könnte den Grundstein für ein Treffen oder eine Produktpräsentation legen. Der Funke der Zusammenarbeit zwischen zwei oder mehr Produzenten könnte beim Abendessen im Land To Sea entstehen. Ein spontaner Singsang in einer Ecke eines Pubs wie Paddy Bawn Brosnans, O’Flaherty’s oder Currans bringt unterschiedliche Persönlichkeiten in Harmonie zusammen. So viel von Blas na hÉireann ist Dingle und umgekehrt.

Unter der Leitung der Vater-Tochter-Kraftpakete Artie Clifford und Fallon Moore, die sich mit der Lebensmittel- und Getränkeproduktion in Irland enzyklopädisch auskennen, besteht ihr kleines Team aus größeren Familien und einer eingeschworenen Gruppe von Veranstaltungsprofis und Insidern der Lebensmittelindustrie.

Mit über 3.000 Einsendungen aus allen 32 Landkreisen ist es ein Rekordjahr. Die Auszeichnungen werden in 170 Kategorien vergeben und gipfeln in den großen Preisverleihungen für „Best In Province“, „Best Artisan Producer“ und „Supreme Champion“, die in einem riesigen Festzelt über Green bekannt gegeben werden Straßenparkplatz in der Stadt, der gleichzeitig als Produktpräsentationszelt für Einzelhandelskäufer dient.

Während Supermarktketten viel mitmachen und jedes Mal jede Menge Auszeichnungen einheimsen, sind es die kleinen Handwerksbetriebe, die mit dieser einzigartigen Auszeichnungsstruktur am meisten verdienen können.

Mit viel Liebe zum Detail hergestellte Gewürze und Irlands erster Wermut: Rívesci und Valentia Island Wermut gewinnen den großen Gewinn

Zwei relativ neue Lebensmittelunternehmen, die erst seit weniger als fünf Jahren im Geschäft sind und beide von unternehmerischen Paaren geführt werden, haben an diesem Wochenende die größten Auszeichnungen gewonnen – Valentia Island Vermouth aus Kerry als bester handwerklicher Produzent und die Gewürzmarke Rívesci aus Tipperary als Supreme Champion.

Als früherer Finalist und Goldmedaillengewinner bei den Awards begann Rívesci als Imbisswagen des Ehepaars Declan Malone und Shannon Forrest, das in seinem Wohnwagen aus dem Jahr 1976 Gerichte von Grund auf zubereitete. Der Lockdown zwang das Unternehmen zu einer Umstellung und sie wurden Vollzeit-Gewürzhersteller, wobei ihr geräuchertes Chiliöl dieses Jahr die höchste Auszeichnung erhielt.

„Wir fühlen uns zutiefst geehrt, zum Supreme Champion ernannt zu werden“, sagt Declan. „Diese Anerkennung bedeutet uns sehr viel und ist ein Beweis für die harte Arbeit, Leidenschaft und Hingabe, die wir in alle unsere Produkte stecken.“

Als Spezialist für handgefertigte Gewürze in kleinen Mengen mit Schwerpunkt auf lokaler Beschaffung und Nachhaltigkeit hat sich Rívesci einen Namen für hochwertige, lebendige und geschmackvolle Relishes und Saucen gemacht, die alltägliche Mahlzeiten aufwerten.

„Unter so vielen talentierten Produzenten in ganz Irland anerkannt zu werden, ist eine große Leistung und wir sind unglaublich stolz darauf, das Beste irischer Speisen und Getränke zu repräsentieren“, fügt Shannon hinzu.

Fallon Moore, Veranstaltungsleiter bei Blas na hÉireann, erklärt: „Der Supreme Champion wird auf der Grundlage der insgesamt höchsten Punktzahl der Blindverkostung verliehen, aber die Produzenten, die gewinnen, denken oft, dass die Auszeichnung sowohl für sie als auch für alle gilt.“ Kleinproduzenten im ganzen Land“.

Zu den früheren Supreme Champions gehörten der Eishersteller Morelli’s aus Coleraine, Bäckereien wie Arán Bakery in Kilkenny und Bretzel in Dublin sowie Wild About aus Wexford, die sich auf handgemachte, handwerklich hergestellte Dressings, Sirupe und Chutneys spezialisiert haben.

Ein Jahr lang gewannen Austern von Rooney Fish in Co. Down, ein weiteres Jahr wurde Butter gekrönt (Glenstal aus Tipperary) und ein irischer Apfelwein von Stonewell in Cork erhielt 2016 die höchste Auszeichnung.

„Es ist inspirierend, Zeuge der kontinuierlichen Innovation und Qualität in der irischen Lebensmittel- und Getränkeindustrie zu werden“, sagt Artie Clifford, Vorsitzender von Blas na hÉireann. „Wir sind jetzt im 17. Jahr und jedes Jahr wird der Standard noch höher angehoben, und das ist eine Ehre.“ Ich und das gesamte Blas-Team haben es geschafft, diese außergewöhnlichen Produkte und die engagierten Produzenten dahinter einem nationalen Publikum vorzustellen.“

Valentia Island Vermouth ist ein handwerklich hergestelltes Wermutunternehmen, das vom Ehepaar Anna und Orla Snook O’Carroll auf Valentia Island vor der Küste der Grafschaft Kerry gegründet wurde.

„Dies ist das erste Mal, dass wir überhaupt Gold in unserer Kategorie gewonnen haben, wir sind absolut überglücklich darüber und dann hat uns die Auszeichnung mit „Best in Kerry“ umgehauen, aber dann den Preis für „Bester handwerklicher Produzent in Irland“ zu gewinnen, ist phänomenal, wir fühlen uns wirklich geehrt und „Ich bin unglaublich aufgeregt, es ist ein wahrgewordener Traum“, sagt Orla.

Inspiriert von der einzigartigen Flora, Fauna und natürlichen Schönheit der Insel stellen Orla und Anna Irlands ersten Wermut her, indem sie Kräuter, Blumen und Früchte aus der reichen Landschaft der Insel verwenden, um ein unverwechselbares, handwerkliches Produkt herzustellen, das die Essenz seiner Umgebung widerspiegelt.

„Wir sind sehr stolz darauf, für die Herstellung unseres Wermuts Zutaten aus der Region zu verwenden“, fügt Anna hinzu. „Deshalb ist es für uns eine große Leistung, neben so vielen herausragenden Produzenten anerkannt zu werden. Was Fallon und Artie für uns kleine Produzenten tun, indem sie uns unterstützen.“ auf der Karte ist unglaublich, es ist die harte Arbeit, die sie das ganze Jahr über leisten, die in diesem unglaublichen Wochenende für Produzenten gipfelt und die Begeisterung in Dingle ist elektrisierend.“

Die Geschichte zählt am meisten: Durch Geschichtenerzählen werden Produkte verkauft

Es ist nicht nur eine Präsentations- und Networking-Möglichkeit für Einkäufer, sondern auch eine Preisverleihung. Was Einkäufer und Einzelhandelsprofis dazu bringt, nach Blas na hÉireann zurückzukehren und nach Dingle zu pilgern, ist nicht nur Innovation und neue Geschmacksrichtungen, sondern auch das Geschichtenerzählen.

„Wir sind ein bisschen altmodisch in dem Sinne, dass wir immer noch gerne Geschäfte von Angesicht zu Angesicht statt per E-Mail oder Telefon abwickeln“, erklärt Johnny McDonnell, Mitinhaber von Indie Füde. „Ich bin vor vielleicht neun Jahren zum ersten Mal nach Dingle und Blas gekommen, und jetzt ist es zu einer jährlichen Reise geworden, um die Lage des Landes kennenzulernen und nach neuen Produkten zu suchen, die wir verkaufen können – wir lieben es, als Erster auf den Markt zu kommen und uns für sie einzusetzen.“ neue und aufstrebende Produzenten“, fügt er hinzu.

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McDowell gründete Indie Füde vor einem Jahrzehnt ursprünglich als Website für die Bestellung und den Versand von Gourmet-Lebensmitteln und -Getränken, die ausschließlich von der Insel Irland stammen. Später tat er sich mit seiner Geschäftspartnerin Laura Bradley zusammen und das Paar betreibt nun zwei aufstrebende Geschäfte, in Comber Co. Down und einen zweiten Standort in der Ormeau Road in Belfast.

Johnny und Laura wurden 2022 mit dem Producer’s Champion Award ausgezeichnet, den Blas na hÉireann jährlich an seine Community vergibt, um diejenigen vorzuschlagen, die irische Produkte besonders unterstützen und hervorheben. Zu den früheren Preisträgern gehörten Köche wie Neven Maguire und Jess Murphy sowie Politiker wie Simon Coveney.

„Es ist viel einfacher, das Produkt zu verkaufen, wenn man den Hersteller und die Geschichte dahinter kennt“, fügt Laura hinzu. „Wir kommen nach Dingle auf der Suche nach Produkten, die eine Kombination aus großartiger Herkunft, Beschaffung und Marke, aber vor allem Geschmack und Geschichte haben.“ „Hinter dem Geschäft stehen die wichtigsten Aspekte.“

Die beiden haben in den letzten sechs oder sieben Jahren auch die Auszeichnungen beurteilt und bemerkt, wie die Einzelhandelslandschaft für handwerklich hergestellte Lebensmittel und Getränke mit globalen Einflüssen und Aromen florierte, die von denjenigen, die sich dafür entscheiden, Irland ihr Zuhause zu nennen, in die Mischung eingebracht wurden.

Johnny warnt davor, dass es angesichts des beeindruckenden Wachstums der Erzeugerindustrie im letzten Jahrzehnt besorgniserregend sei, dass der irische Käsesektor leicht zurückgeht, da mehrere Unternehmen schließen und Käsehersteller die Branche verlassen.

Auch Fallon Moore bemerkt die Schwierigkeiten: „Im Moment ist es für alle Lebensmittelunternehmen unglaublich schwierig, mit steigenden Kosten und wirtschaftlichen Hürden konfrontiert zu sein, aber was ich immer wieder sehe, ist die unglaubliche Hartnäckigkeit und Widerstandsfähigkeit der Lebensmittel- und Getränkehersteller.“

Gut für die Seele und ein Zusammengehörigkeitsgefühl

„Es erfüllt mich und es tut meiner Seele gut, jedes Jahr nach Dingle zu kommen“, sagt Ciara Daly, Gründerin der Social-Media-Marketing-Agentur Conquer Digital. „Ich liebe die Gelegenheit, hier Lebensmittelproduzenten kennenzulernen und mit ihnen in Kontakt zu treten, und das habe ich auch getan.“ Ich habe in den vergangenen Jahren sogar Kunden gewonnen, die ich völlig zufällig kennengelernt habe.

Es ist eine Chance für viele Bereiche der Lebensmittelindustrie, erklärt Ciara: „Für vielbeschäftigte Lebensmittelproduzenten, die kleine Unternehmen betreiben, haben sie nicht die Möglichkeit, unterwegs zu sein und sich mit ihrer gesamten Branche zu treffen, also ist Blas diese Gelegenheit für sie, und ich weiß.“ Das ist für mich als Kleinunternehmer nur allzu gut.

Jeder, mit dem wir sprechen, ist erstaunt über das Ausmaß der Operation und Ciara fügt hinzu: „Es ist eine unglaublich gut geölte Maschine, wie das kleine Blas-Team dieses Wochenende koordiniert und Menschen aus allen Teilen Irlands in dieser kleinen südwestlichen Ecke zusammenbringt.“ ist so, so beeindruckend“.

„Irland hat diese riesige Lebensmittelfamilie und einmal im Jahr haben wir die Gelegenheit, zusammenzukommen und die Produkte des anderen zu feiern“, sagt Küchenchefin Jess Murphy vom Restaurant Kai in Galway.

„Ich schätze die irischen Lebensmittel- und Getränkeproduzenten einfach riesig“, fügt sie hinzu und erinnert an das alte Sprichwort – es ist wirklich die Teilnahme, die zählt, „es ist dieses Zusammengehörigkeitsgefühl, ich liebe es einfach, das ist sogar noch wichtiger.“ hier einen Preis gewinnen“.

Die vollständige Liste der Gewinner 2024 finden Sie hier.