Was zum Teufel ist mit all den amerikanischen Fast-Food-Ketten los, die in Irland landen? Die Gastro Gays ermitteln.
Während Irlands Burger-Boom vor einigen Jahren seinen Höhepunkt erreichte, scheint Hühnchen das nächste Fast-Casual-Food-Schlachtfeld zu sein, nachdem inzwischen eine Schar amerikanischer Giganten wie Popeyes, Wingstop, Chick-Fil-A und Slim Chickens den irischen Markt betreten hat und weitere folgen werden.
Amerikanische Brathähnchenriesen entdecken vielleicht gerade Irland und blicken auf Neuland zurück, aber die irischen Betreiber haben sich schon seit Jahren Mühe gegeben und das Publikum für Buttermilchfilets, klebrig glasierte Wings und mit scharfer Soße getränkte Drumettes, serviert mit einem ausgeprägten irischen Akzent, gewonnen.
Kann Irland beide Seiten der Genossenschaft unterstützen? Oder wird der Sprint hin zu US-Importen auf Kosten unserer einheimischen Fast-Casual-Hühnerläden gehen?
Werfen wir zunächst einen Überblick über die amerikanischen Neuzugänge und unterscheiden ihre Signature-Aufschläge:
Popeyes
Eine in New Orleans ansässige Brathähnchenkette aus dem Jahr 1972, bekannt für ihren knusprigen „Shatter Crunch“-Belag, Cajun-Gewürze und das virale Chicken Sandwich, das 2019 Amerikas „Chicken-Sandwich-Kriege“ auslöste und viele Konkurrenten dazu brachte, ihr Chicken-Sandwich-Spiel zu verbessern.
Wo? Das Blanchardstown Shopping Centre wird bald im Liffey Valley Shopping Centre eröffnet.
Flügelstopp
Bei dieser in Texas geborenen Marke, die Mitte der 90er-Jahre gegründet wurde, gibt es nichts zu raten. Ihr Ziel ist die Revolutionierung von Chicken Wings, sowohl mit als auch ohne Knochen, alle handgerührt und trocken gerieben, zusammen mit einer breiten Palette an Saucen, die von süßen hawaiianischen bis hin zu Atomic-Saucen reichen. Die Speisekarte wurde um Hühnchentender, Burger, Beilagen und Desserts erweitert.
Wo? Einkaufszentrum Liffey Valley und Boucher Crescent, Belfast.
Schlanke Hühner
Eine 2003 gegründete Hähnchenkette aus Arkansas, die für in Buttermilch marinierte Hähnchenfilets, südländische Gastfreundschaft und ein umfangreiches Sortiment an hausgemachten Dip-Saucen bekannt ist.
Wo? Stadtzentrum von Dundrum.
Chick-Fil-A
Diese in Georgia geborene Hähnchenkette wurde 1967 von Southern Baptist S. Truett Cathy gegründet und gilt als Verfechterin der Popularisierung des Hähnchensandwichs ohne Knochen, das den Kern ihrer kleinen Speisekarte darstellt.
Wo? Applegreen-Dienste sowohl in Lisburn als auch in Templepatrick, Nordirland.
Daves heißes Huhn
Dave’s wurde 2017 in Los Angeles gegründet und ist auf scharfes Hühnchen nach Nashville-Art mit Gewürzgraden von mild bis heftig feurig spezialisiert. Sein Erfolg wurde größtenteils durch Social-Media-Hype und Prominenteninvestitionen wie Drake und Samuel L. Jackson vorangetrieben.
Wo? Eröffnung Ende Juni im Central Plaza, Dublin 2
Natürlich ist nicht jeder US-Import auf Hühnchen ausgerichtet. Die in Ohio geborene Kette Wendy’s ist am Mahon Point in Cork angekommen und eröffnet diesen Monat einen zweiten Standort in Tullamore in Offaly mit quadratischen Burgern und Milchshakes.
Das in Kalifornien geborene Taco Bell, bekannt für seine Fast-Food-Variante von Tex-Mex, hat seine ersten Filialen eröffnet, hauptsächlich in Applegreen-Tankstellen in Dublin, Meath und Cork. Es gab auch Gerüchte darüber, dass Raising Cane’s, In-and-Out Burger und Shake Shack in Irland Spuren hinterlassen hätten.
Allerdings ist es Huhn, das die jüngste Ankunftswelle dominiert. Wo stehen also die einheimischen irischen Brathähnchenmarken? Drei Gründer äußern sich…
„Es ist komisch – wir sind davon überzeugt, dass ein Produkt einfach deshalb besser sein muss, weil es auf der anderen Seite des Atlantiks entwickelt wurde.“
„Ich finde einen Großteil des Hypes, der sie umgibt, komisch, erwachsene Erwachsene, die stundenlang und in manchen Fällen sogar über Nacht Schlange stehen“, sagt Stephen O’Reilly, Mitbegründer und Geschäftsführer der Mad Egg Group.
„Irgendwie sind wir davon überzeugt, dass ein Produkt einfach besser sein muss, weil es auf der anderen Seite des Atlantiks entwickelt wurde. Die Realität ist, dass es in Irland bereits außergewöhnliche, einheimische Fast-Casual- und Schnellrestaurantbetreiber gibt, wir müssen uns nicht mit mittelmäßigen Angeboten zufrieden geben.“
O’Reilly gründete Mad Egg 2018 zusammen mit Conor Sheridan mit der Mission, „die besten Brathähnchen-Sandos zu kreieren, die Irland je gesehen hat“.
Sie legen ihre Vögel in Teelake ein, ziehen sie doppelt aus und servieren sie in lokal gebackenen Amish-Brötchen. Sie sind an Standorten in ganz Dublin tätig: Millennium Walkway in Dublin 1, Charlotte Way in Dublin 2 sowie in den Einkaufszentren Dundrum und Liffey Valley.
Was die US-Importe in der Regel nicht erreichen, ist die Herkunft.
„Seit dem ersten Tag bei Mad Egg steht für uns die Herkunft im Mittelpunkt“, erklärt O’Reilly. „Unser Huhn stammt von John und Charles Smith, einer familiengeführten Farm in Virginia, Co. Cavan.“
Unsere Brötchen werden von David Coughlan und seinem Vater Peter, Bäckern in der dritten Generation, gebacken. Wir brauen unser Bier in Zusammenarbeit mit dem Ehepaar Wim und Jean in Hope, einer preisgekrönten Mikrobrauerei in Sutton Cross.“
Herkunft und Vertrauen in Qualität sind mehr als nur ein Marketingslogan, fügt O’Reilly hinzu: „Es handelt sich dabei nicht einfach nur um Lieferantenbeziehungen, es sind Partnerschaften, die wir fördern, und sie sind wichtig, weil sie Teil des Produkts selbst werden und unser Essen besser machen, während wir lokale, familiengeführte irische Unternehmen unterstützen.“
Obwohl O’Reilly schnell darauf hinweist, dass diese Neuankömmlinge Chancen bieten, „gibt es uns ironischerweise die Gelegenheit, diesen Unterschied hervorzuheben, weil die erhöhte Aufmerksamkeit für die Kategorie einen steigenden Fluteffekt erzeugt.“
„Jedes Mal, wenn eine große amerikanische Marke auf den Markt kommt, haben lokale Betreiber die Möglichkeit, zu glänzen, und wenn Kunden uns mit den größten Namen der Welt vergleichen möchten, sind wir mehr als glücklich, wenn sie dies tun; wir unterstützen unser Produkt jeden Tag der Woche.“
„Wir können die Expansionspläne anderer nicht kontrollieren, aber was wir kontrollieren können, ist, unseren Prinzipien treu zu bleiben.“
„Die Tatsache, dass so viele internationale Hähnchenmarken Irland inzwischen als attraktiven Markt betrachten, ist wahrscheinlich ein Zeichen dafür, dass die Verbraucher einen echten Appetit auf großartiges Brathähnchen entwickelt haben“, sagt Sofie Rooney, Mitbegründerin von Chimac.
„Wir hoffen nur, dass die Leute den Unterschied zwischen einem von einem Chefkoch geführten, unabhängigen Restaurant, das Speisen von Grund auf zubereitet, und einer großen globalen Kette erkennen, die in enormem Umfang operiert.“
Chimac, das Rooney 2019 mit ihrem Mann, dem Küchenchef Garret FitzGerald, eröffnete, verfolgt beim Soul Food einen Seoul-Food-Ansatz, inspiriert vom südkoreanischen Trend Chimaek (치맥), gebratenes Hühnchen gepaart mit Bier.
Mit ihrem Restaurant in der Aungier Street und einem wachsenden Sortiment an Soßen für den Einzelhandel bringen sie eine ausgeprägte koreanisch-irische Fusion auf den Brathähnchenmarkt.
„Wir haben Chimac nie als ‚Fast Food‘ betrachtet“, sagt Rooney, „wir sehen uns selbst und Leute wie Mad Egg, Fyrebird, Cluck in einer ganz anderen Kategorie, aber wir verstehen, dass die Kategorien verschwimmen, wenn Verbraucher auf jeden Euro achten.“
„Sie fragen sich nicht, ob es sich um Fast Food, Fast Casual oder unabhängige Gastfreundschaft handelt, sie fragen: ‚Was esse ich heute Abend zum Abendessen und was kann ich mir leisten?‘“ Dort besteht die echte Konkurrenz.“
Die sozialen Medien haben mit einem 40.000-köpfigen und wachsenden Publikum zu einem großen Teil zum Erfolg von Chimac beigetragen. Rooney argumentiert jedoch, dass multinationale Ketten über Marketingbudgets und PR-Ressourcen verfügen, von denen die meisten lokalen irischen Hotelbetreiber nur träumen können.
Preise und Herkunft erweisen sich als das heikelste Thema. „In einer Krise der Lebenshaltungskosten können viele dieser Unternehmen zu Preisen agieren, mit denen unabhängige Unternehmen aufgrund ihrer Größe, Lieferketten und Betriebsmodelle nur schwer konkurrieren können – wir stellen in unseren Küchen alles von Grund auf neu, verwenden irisches Freilandhuhn und legen großen Wert auf Qualität.“
Tatsächlich verwenden Neuzugänge wie Popeyes kein irisches Huhn in ihrem Produkt. Stattdessen sagt ein Sprecher der Marke, dass sie „ihr bestehendes Lieferantennetzwerk nutzen wird, während sie weiterhin langfristige Wachstumspläne und Möglichkeiten für eine Partnerschaft mit lokalen irischen Lieferanten prüft“, obwohl sie schnell darauf hinweist, dass einige ihrer Saucen und ihr Salat aus der Region stammen.
„Wir können die Expansionspläne, Marketingbudgets oder Preisstrategien anderer nicht kontrollieren“, sagt Rooney, „aber was wir kontrollieren können, ist, unseren Grundsätzen treu zu bleiben, uns um unser Team zu kümmern und weiterhin köstliche Speisen zuzubereiten, die den Menschen einen Grund geben, sich für ein unabhängiges irisches Unternehmen zu entscheiden – das ist es, was unsere Türen nach sieben Jahren des Handels in einem sehr turbulenten Gastgewerbeumfeld immer noch offen hält.“
„Wir kennen Kunden beim Namen. Wenn Herausforderungen auf uns zukommen, gibt es nirgendwo sonst auf der Welt eine Firmenzentrale, die die Verluste auffangen kann.“
„Als jemand, der Brathähnchen wirklich liebt, kann ich die Aufregung über die Einführung so vieler amerikanischer Marken verstehen“, sagt Chefkoch Ian Ussher, Miteigentümer von Cluck Chicken.
„Die meisten davon habe ich tatsächlich ausprobiert; meine Frau Elaine und ich reisen ein paar Mal im Jahr in die USA, um zu sehen, was in der Branche passiert, und um von den Besten zu lernen. Dave’s Hot Chicken ist in meinen Augen wahrscheinlich die Ziege, aber die Ankunft großer amerikanischer Ketten ist für uns gemischt.“
Ussher, dessen Hintergrund in der gehobenen Gastronomie liegt, eröffnete Cluck im Jahr 2020 als Imbisswagen und verfügt nun über zwei stationäre Standorte, Tallaght und Walkinstown, und plant einen dritten. Er und seine Frau Elaine betreiben auch Elle’s Café in Kimmage.
„Nichts davon geschah aufgrund von Investoren oder großer finanzieller Unterstützung“, sagen sie, „es geschah, weil die Menschen vor Ort ein lokales Unternehmen unterstützten.“
Das Paar versteht den Hype und die Warteschlangen rund um US-Neulinge wie Wingstop, lobt aber auch Unternehmen wie Mad Egg dafür, dass sie der Konkurrenz voraus sind und dazu beitragen, den Markt zu erobern und die Erwartungen der Menschen an Brathähnchen in Irland zu steigern.
„Sehen Sie, alles, was rund um Brathähnchen Aufsehen erregt, ist positiv für die Kategorie“, sagt Ian, „aber das sind Marken mit enormen Ressourcen, Marketingbudgets und finanzieller Unterstützung.“
„Meine Frau und ich sind in den Unternehmen aktiv, engagieren uns täglich mit unseren 22 Mitarbeitern, kennen viele unserer Kunden mit Namen, und wenn für uns Herausforderungen auftauchen, gibt es nirgendwo sonst auf der Welt eine Unternehmenszentrale, die die Verluste auffangen kann – die Realität für unabhängige irische Hotelunternehmen ist, dass ein schlechter Monat die Zukunft des Unternehmens wirklich unter Druck setzen kann.“
Alle drei irischen Betreiber sind sich einig, dass der Wettbewerb gesund ist.
Stephen O’Reilly von Mad Egg sagt, er bleibe „unglaublich optimistisch“ in Bezug auf den Sektor, fügt aber hinzu: „Verwechseln wir Vertrautheit nicht mit Überlegenheit, Irland braucht keine amerikanischen Marken, die uns beibringen, wie man Brathähnchen zubereitet, wir haben bereits viele Leute, die das tun, und irische Verbraucher sind anspruchsvoller geworden, wenn es um Qualität und die Unterstützung lokaler Produkte geht, was unabhängigen irischen Betreibern einen erheblichen Vorteil verschafft.“
Sofie Rooney von Chimac meint ähnlich: „Manchmal ist Optimismus alles, was man hat!“ und fügt hinzu: „Im Gastgewerbe muss man positiv bleiben. Wir müssen diese neuen Marktteilnehmer weniger als Bedrohung sehen, sondern vielmehr als Erinnerung daran, weiterhin innovativ zu sein und die Messlatte höher zu legen.“
Ian Ussher von Cluck sagt: „Niemand hat ein Recht auf Erfolg“ und ist der Meinung, dass es auf die Wahl ankommt: „Denken Sie daran, dass Sie mit der Unterstützung eines in irischem Besitz befindlichen Unternehmens lokale Arbeitsplätze, lokale Familien und Menschen unterstützen, die wieder in ihre Gemeinden investieren, Gemeinden, die vom ersten Tag an Menschen wie uns unterstützt haben.“
Irlands eigene Hühnerszene brauchte keine amerikanischen Giganten, um sie zu bestätigen oder zu entkräften. Auch wenn ihr kollektiver Auftritt als Bedrohung und zunehmender Wettbewerb empfunden werden könnte, lassen sich die Qualität, Sorgfalt und Herkunft irischer Betreiber nicht so einfach auf Unternehmensebene reproduzieren.
Wenn ein gesunder Wettbewerb die irischen Betreiber dazu drängt, sich zu verbessern und Innovationen voranzutreiben, und die Neugier ein paar weitere Kunden antreibt, dann ist das ein Aufschwung, der sich lohnt.
Die hier geäußerten Ansichten sind die des Autors und geben nicht die Ansichten von RTÉ wieder
