Sind Sie schon einmal eine Stunde gefahren, um ein Restaurant auszuprobieren, das Sie in den sozialen Medien gesehen haben? Ob Sie es glauben oder nicht, so verbringen viele Feinschmecker unseres Landes ihre Freizeit. Éadaoin Fitzmaurice schreibt darüber, wie innovative Food-Spots weniger bekannte Teile des Landes zu Feinschmeckerzielen machen.

In ganz Irland verändert eine stille Reiserevolution die Art und Weise, wie Menschen das Land erkunden. Essen ist nicht mehr nur eine Begleitung zum Sightseeing – es ist ein zentraler Motivator bei der Auswahl von Reisezielen.

Nationalen Untersuchungen zufolge machen Speisen und Getränke mittlerweile etwa ein Drittel der gesamten Tourismusausgaben aus, und 70 % der potenziellen Besucher aus Übersee geben an, dass Essen einen Einfluss darauf hat, wohin sie in Irland reisen möchten. Dieser Wandel spiegelt einen breiteren Trend wider, bei dem authentische kulinarische Erlebnisse – von handwerklichen Erzeugern in ländlichen Gebieten bis hin zu gefeierten saisonalen Menüs in Dorfrestaurants – genauso wichtig werden wie historische Schlösser oder malerische Küsten.

Mein Verlobter und ich beschlossen, diese Woche selbst dem Trend zu folgen und fuhren eine Stunde südlich nach Grangecon – ein Dorf, von dem ich zugeben muss, dass ich noch nie gehört hatte – und in dem ich mich wahrscheinlich nicht wiedergefunden hätte, wenn es nicht das Versprechen eines außergewöhnlichen Cafés gegeben hätte.

Als wir in das kleine Dorf an der Grenze zwischen Wicklow und Kildare einfuhren, lächelte ein Einheimischer und fragte: „Sind Sie wegen des Cafés hier?“ Es scheint, dass wir nicht die einzigen waren, die die Pilgerreise unternommen haben. An einem so kleinen Ort erzählt ein stetiger Strom von Autos mit Kennzeichen außerhalb des Landkreises seine eigene Geschichte.

Grangecon Kitchen wurde 2019 als Leidenschaftsprojekt von Stephanie Myerscough und Laura McEvoy gegründet und hat sich zu einem der beliebtesten Reiseziele für ländliche Küche in Irland entwickelt. Was als einfache Idee begann, hat sich zu einer Bäckerei, einem Café und einem Feinkostladen entwickelt, die für hausgemachte Küche und kräftige, saisonale Aromen bekannt sind, die auf lokalen Produkten und handwerklichen Lieferanten basieren.

Als wir uns zu Tellern mit seidigen türkischen Eiern und einem saftigen Reuben-Sandwich setzten, konnten wir Akzente aus dem ganzen Land um uns herum hören – ein Beweis dafür, dass dieses kleine Café weit über seine Postleitzahl hinaus zu einem Anziehungspunkt geworden ist.

Ein weiteres ländliches Restaurant, das Gäste aus nah und fern anzieht, ist La Cocina Cuevas im Naul. Versteckt an einer ruhigen Landstraße ist dies kein Ort, an dem Sie zufällig stolpern; Menschen kommen mit Absicht. Hier vereint Küchenchef und Inhaber Jeremy Cuevas sein kalifornisch-mexikanisches Erbe mit frischen irischen Zutaten, um lebendige, geschmacksintensive Tacos, Burritos, reichhaltige Kartoffelgerichte und Wochenend-Brunch-Favoriten zu kreieren.

Cuevas bemerkte: „Mindestens die Hälfte unserer wöchentlichen Gäste kommt aus ganz Dublin, einschließlich der Innenstadt, Citywest und Southside. Wir haben eine Familie, die wöchentlich aus Rathgar kommt.

Auf die Frage, wie Gäste das Restaurant entdecken, erklärte er:

„Soziale Medien haben die ländliche Gastronomie in Irland völlig verändert. Mundpropaganda ist jedoch wahrscheinlich die effektivste und wertvollste Ressource. Wir glauben, dass die Menschen ihren Freunden und Kollegen immer noch mehr vertrauen als den sozialen Medien, und wenn sie unser Lokal ausprobiert haben und wir eine gute Erfahrung gemacht haben, freuen sie sich, anderen davon zu erzählen.“

Als ich Jeremy fragte, warum seiner Meinung nach der Food-Tourismus zugenommen hat, erklärte er, dass „Menschen ein Erlebnis lieben“.

„Zu einem Bauernhof oder einem kleinen Dorf fahren, sich auf einer alten Landstraße verlaufen und auf einen urigen Hofladen, ein Café oder ein Cali-Mex-Restaurant stoßen, das sich für lokale Produkte einsetzt. Diese kleinen Orte auf dem Land haben ihren eigenen, einzigartigen Charakter und bieten dem Gast die Möglichkeit, sich mit den Menschen zu unterhalten, die diese Orte direkt betreiben. Orte auf dem Land bieten den Gästen auch die Möglichkeit, stärker mit der Herkunft ihrer Lebensmittel, dem Ort, an dem sie angebaut, aufgezogen oder gefangen werden, in Kontakt zu kommen.“

Lage und Loyalität zusammen haben diesen abgelegenen Ort zu einem bewussten Reiseziel gemacht, ein klares Beispiel dafür, wie ländliche Lebensmittelunternehmen die Reisegewohnheiten Irlands mit einer Empfehlung nach der anderen umgestalten.

Eine der überzeugendsten Entwicklungen in der Geschichte des irischen Gastronomietourismus ist die Art und Weise, wie ländliche Unternehmen still und leise das Reiseziel neu definieren und Menschen von Autobahnen in Dörfer locken, die sie sonst vielleicht nie entdeckt hätten. Winzige Dörfer wie Borris in Carlow verzeichneten einen Anstieg der Besucherzahlen, nachdem eine Bäckerei namens Plúr begann, an Wochenenden frisch gebackene Brote und perfekt gefaltetes Gebäck aus einem traditionellen Pub zu verkaufen.

Ich war neugierig, wie Plúr es geschafft hat, den Lärm zu durchbrechen und die Aufmerksamkeit von Reisenden, die sich für Essen interessieren, auf sich zu ziehen, und fragte Besitzer Séamus nach seiner Meinung.

„Unser Erfolg ist darauf zurückzuführen, dass wir etwas sehr Bestimmtes getan haben und voll und ganz damit verbunden sind. Unser Getreide wird hier angebaut, hier gemahlen und gebacken, es besteht also eine direkte Beziehung zwischen dem Land und dem Brot. Die Menschen reagieren auf diese Ehrlichkeit.

Auf die Frage, ob sich dieses Interesse über sein eigenes Geschäft hinaus spürbar ausgewirkt hat, erklärte er: „Menschen reisen regelmäßig nach Borris, um Plúr zu besuchen, und viele von ihnen bleiben vor Ort. John und Mary besitzen Joyce’s Pub und B&B im Dorf und hatten Gäste, die vor allem wegen der Bäckerei kamen, die etwas ganz Besonderes ist.

„Die Menschen verbringen hier Zeit, spazieren durch das Dorf und werden, auch nur für kurze Zeit, Teil des Ortes. Es zeigt, wie Lebensmittel einen Beitrag zur gesamten lokalen Wirtschaft und Gemeinschaft leisten können, nicht nur zu einem einzelnen Unternehmen.“

In Dörfern wie Borris ist die Bäckerei nicht nur ein Ort, an dem man Brot kauft. Es ist zu einem Anker geworden – ein Beweis dafür, dass Lebensmittel, wenn sie in Landschaft und Gemeinschaft verwurzelt sind, die Kraft haben, eine Postleitzahl in ein Reiseziel zu verwandeln.

Es sind nicht nur einfache Snacks wie Gebäck und Tacos, die Menschen zum Reisen inspirieren. Auch mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurants spüren die Auswirkungen. Das Homestead in Co Clare ist ein klares Beispiel dafür, wie die Gastronomie an Reisezielen die Tourismuslandschaft im ländlichen Irland prägt.

Chefkoch und Inhaber Robbie McCauley glaubt, dass die Dynamik weit über das inländische Interesse hinausgeht.

„Ich denke, dass der Gastronomie-Tourismus in Irland wirklich auf dem Vormarsch ist. Wir werden auf der ganzen Welt für unsere Lebensmittel und Produkte bekannt. Wir hatten das unglaubliche Glück, dass Menschen ihr Wochenende oder sogar ihren Urlaub darauf ausgerichtet haben, unser Restaurant zu besuchen. Sie fragen oft per E-Mail nach Empfehlungen, was man in der Umgebung unternehmen oder wo man übernachten kann.“

Während einer kürzlichen Reise nach Clare kam in meinen Gesprächen mit örtlichen Geschäftsinhabern ein Thema immer wieder zur Sprache: die stetige Zunahme von Reisen außerhalb der Saison. Mit weniger Menschenmassen, besserem Preis-Leistungs-Verhältnis und weniger Konkurrenz um begehrte Reservierungen entscheiden sich immer mehr irische Besucher dafür, ihre eigene Insel außerhalb der traditionellen Hochsaison im Sommer zu erkunden.

Robbie bestätigt diesen Wandel. „Was wir gesehen haben, ist, dass wir in den ruhigeren Monaten mehr Touristen bekommen. Letztes Jahr sahen wir, dass im Februar und März eine große Zahl von Touristen zu uns kam, und die örtlichen Unterkunftsanbieter teilten uns mit, dass sie einen spürbaren Anstieg verzeichnet hätten.“

Was also zieht die Menschen heute mehr denn je in diese ländlichen Gegenden? Für Robbie liegt die Antwort sowohl in der Erfahrung als auch in der Exzellenz.

„Ich denke, was wir bieten können, das sich von der Stadt unterscheidet, ist ein echtes Erlebnis. Man kann die wunderschöne Landschaft sehen und Einheimische treffen, ihnen beim Erzählen von Geschichten zuhören und tolle Musik in Pubs genießen, in denen sich immer noch viele Einheimische aufhalten. Wir haben nie verheimlicht, dass sich unser Restaurant in einem alten, traditionellen Cottage im Norden von Clare befindet. Der Boden besteht aus örtlichem Steinbruch, der ein wenig wackelig ist, aber das sind die Dinge, die den Ort einzigartig und authentisch machen.“

Von Taco-Trucks auf dem Bauernhof über Kneipenbäckereien bis hin zu mit Michelin-Stern ausgezeichneten Cottages – die kulinarische Szene Irlands ist nicht mehr auf die Städte beschränkt – sie ist bewusst über Dörfer, Täler und Küsten verstreut und wartet darauf, entdeckt zu werden. Was diese Orte verbindet, ist nicht nur Qualität, sondern Absicht. Reisende stoßen nicht mehr zufällig auf großartige Mahlzeiten; Sie planen Reisen in ihrer Umgebung, reservieren am Wochenende einen Tisch, planen Routen für einen Laib Brot und fahren eine Stunde für ein Gericht, das sie am Abend zuvor online gesehen haben.

Der kulinarische Tourismus in Irland hat sich zu etwas entwickelt, das über trendorientiertes Essen hinausgeht. Es geht um die Verbindung – zum Land, zu den Produzenten, zur Geschichte, zur Gemeinschaft. Soziale Medien mögen Neugier wecken, aber Authentizität hält sie aufrecht. In ländlichen Cafés, Bäckereien und Restaurants werden die Besucher nicht nur verpflegt; Sie werden in das Gefüge eines Ortes aufgenommen, wenn auch nur für kurze Zeit.

Essen war in Irland schon immer mehr als nur Nahrung; Es ist ein heiliges Ritual. Es geht darum, wie wir uns versammeln, wie wir Anlässe feiern, wie wir an den Tischen verweilen, lange nachdem die Teller abgeräumt sind. An diese Orte reisen, sie Freunden weiterempfehlen, bei einem Pint oder einem Morgenkaffee von der Mahlzeit erzählen – so entsteht und reformiert sich Gemeinschaft. Dieses gemeinsame Erlebnis hat etwas Kraftvolles: Ein Laib Brot, ein perfekt pochiertes Ei oder ein sorgfältig zubereitetes Degustationsmenü können Fremde ins Gespräch bringen und Freunde einander näher bringen.

Da sich immer mehr Iren dafür entscheiden, ihre eigene Insel zu erkunden – insbesondere in den ruhigeren Monaten – ist Essen sowohl zum Kompass als auch zum Katalysator geworden. Es führt uns von der Autobahn in Dörfer, an denen wir vielleicht einmal vorbeikamen, und erinnert uns daran, dass der wahre Reichtum Irlands nicht nur in seinen Landschaften liegt, sondern auch in den darin gedeckten Tischen und in der Art und Weise, wie diese Tische uns alle weiterhin verbinden.

Die hier geäußerten Ansichten sind die des Autors und geben nicht die Ansichten von RTÉ wieder.